Cathédrale Saint-Sauveur, Montréal

Les Pères Basiliens du Saint-Sauveur, pionniers de l’Église Melkite Catholique d’Antioche, pénétrés de la spiritualité de Saint Basile le Grand et animés par l’esprit de leur fondateur, Mgr EuthymeSaїfi, en 1683, n’ont point délaissé leurs fidèles du Proche-Orient émigrant vers de nouveaux horizons à partir de 1880. Les ayant suivis en Amérique du Nord aussi, ils leur ont assuré une vie religieuse et communautaire autour des églises qu’ils ont fondées dans plusieurs villes.

À Montréal, accueilli en novembre 1892 par S. E. Mgr Edouard-Charles Fabre, Archevêque du diocèse, le Père Pierre Chamy réunira dans la prière à l’Église Notre-Dame-du-Bon-Secours d’abord, les quelques 400 immigrants pionniers de leur communauté. Il se voit offrir ensuite l’Église Saint-Petit ainsi que juridiction sur tous les Proche-Orienteaux, incluant les Grecs Orthodoxes d’Antioche jusqu’à l’arrivée du Pasteur de ces derniers trois ans plus tard.

In May 1911, Father Simeon Nasr succeeded Father Chamy, who had returned to Lebanon. He will have access to the Church of Saint James and the Church of Our Lady of Lourdes. Eleven years later, in 1922, following his tireless efforts, he succeeded in acquiring the old Anglican church erected in 1865 at the corner of Viger and St-Denis Streets, which will then become the Saint-Sauveur Church. Renewed and almost superhuman efforts for its restoration after a tragic fire.

En mai 1911, le Père Siméon Nasr succède au Père Chamy, de retour au Liban. Il aura accès à l’Église Saint-Jacques et à l’Église Notre-Dame-de-Lourdes. Onze ans plus tard, en 1922, à la suite de ses inlassables efforts, il réussit à acquérir l’ancienne église anglicane érigée en 1865 à l’angle des rues Viger et St-Denis, qui deviendra alors l’Église Saint-Sauveur. Efforts renouvelés et devenus presque surhumains pour sa restauration après un tragique incendie.

En 1924, le Père Raphaël Gedah arrive comme assistant du Père Nasr, et, en 1932, le Père BisharaThalg est nommé vicaire de la paroisse. Elevé au rang d’archimandrite pour ses services inestimable, le Père Nasr rend son âme à Dieu le 22 juin 1939 après une longue et cruelle maladie.

À partir du 1er janvier 1940, c’est le Père MaximosChataoui qui prend la relève. La communauté compte alors 4 000 membres dont plusieurs sont engagés dans une vie paroissiale intense au sien d’associations, d’organismes, de mouvements visant, d’une part, à maintenir les traditions, et d’autre part, à favoriser l’intégration.

En 1953, c’est au tour du Père Théophile Atallah d’ëtre le curé de la paroisse avec comme assistant le Père Elie Kwaiter, arrivé en 1955. Puis, le Père Paul Robhmod, nommé en 1958, fera face à une période de croissance exceptionnelle : entre 1962 et 1964, le nombre des paroissiens passe de 4 000 à 8 000 avec le flux d’immigrants venant surtout d’Egypte. Il sera aidé du Père Georges Coriaty, vicaire à partir de 1960. Mais une crise cardiaque l’emportera en février 1965, et c’est le Père Coriaty qui le remplacera en avril de la même année.

Au cours des trois décennies clôturant son premier centenaire, la Paroisse Saint-Sauveur de Montréal connaîtra un essor remarquable. Dès 1961, reconnue comme paroisse commune des Catholiques du Proche-Orient, elle se mettra au service des fidèles appartenant à cinq autres rites – arménien, chaldéen, copte, maronite et syriaque – en plus du sien propre.

Parallèlement à cette mission religieuse, elle se dotera l’année suivante, en 1962, de la Société d’Aide aux immigrants du Moyen-Orient au Canada, la SAIMOC. Pour offrir cette fois les appuis indispensables à ceux et celles qui affrontent des besoins pressants à leur arrivée, des difficultés d’insertion dans le monde du travail ou d’insertion sociale dans leur nouvelle patrie.

Un souci constant de connaissance mutuelle et de coopération avec les Québécois marquera les initiatives du nouveau curé, le Père Coriaty à qui S. B. le Patriarche Maximos IV a conféré le titre d’archimandrite le 26 novembre 1965. En compagnie d’un pionnier de la francophonie, Jean-Marc Léger, il s’empressera de fonder "Amitié Québec-Proche-Orient". Le même souci l’avait mené à remplacer, dès mars 1964, le bulletin paroissial par la revue "Trait d’Union" qui deviendra un lien de plus entre néo-Canadiens et Canadiens, et un messager "à nos frères du continent américain et du Moyen-Orient".

D’autres préoccupations domineront cette période de grande effervescence. La chorale que prend en charge le Père Habib Kwaiter, arrivé en août 1965; "Le groupe des jeunes" et le "Le Foyer", réunissant les jeunes ménages, sont confiés au Père Fouad Nasr, vicaire de la paroisse depuis octobre 1967; lancement, en 1968, d’une campagne de souscription pour la construction d’un centre communautaire.

Les trois prêtres ne suffisent plus aux tâches nombreuses et variées, en plus du quotidien et des visites pastorales à des centaines et des centaines de familles que séparent de longues distances sur la grande Île de Montréal et ses banlieues au nord et au Sud. En octobre 1970, le Père Michel Saydé se joindra à l’équipe. Pour être nommé plus tard aumônier du Centre communautaire et culturel Bois-de-Boulogne, enfin réalisé, inauguré en septembre 1974 et dont la consécration civile, le 31 mai 1975, est présidée par le très regretté Robert Bourassa, Premier Ministre du Québec. Et à partir d’octobre 1979, le Père Jean Faraj desservira deux regroupements de fidèles, à l’ouest et au sud de Montréal, les distances, encore une fois, ayant forcé la régionalisation des services religieux.

Au-delà de Montréal, d’autres communautés de Grecs Melkites Catholiques se sont établies aussi à Québec, à Ottawa, à Toronto, à Vancouver. S. E. Mgr Michel Hakim, sera le premier Éparque au Canada, à partir 1980. Il résidera à Montréal, et l’Église Saint-Sauveur sera désignée dorénavant comme cathédrale. Il fondera et dirigera "Icône", une revue trimestrielle et trilingue.

Dix huit ans plus tard, en 1998, lui succédera le Père Sleiman Hajjar, vicaire à la Paroisse Saints-Pierre-et-Paul d’Ottawa, après son ordination épiscopale au Couvent Saint-Sauveur au Liban. Rappelé à Dieu le 10 mars 2002, il a laissé une éparchie endeuillée qui nourrissait avec lui de grandes espérances.

Une autre épreuve pénible avait frappé la communauté quelques semaines auparavant. Le 3 février 2002, nous quittait également Mgr Georges Coriaty, nous léguant toute une école d’amour, d’accueil et de tolérance.

En 1992, célébration de notre premier centenaire et publication de notre album-souvenir de 191 pages ainsi que l’ouvrage du Père Elie Kwaiter, intitulé "Une Paroisse Melkite Rayonnante", traduit en anglais et en arabe. En mars 2002, élection de Mgr Michel Saydé, Économos depuis 1981, comme administrateur diocésain. Le 18 juin 2003, nomination de Mgr Ibrahim Ibrahim, Provincial des Pères Basiliens Salvatoriens aux Etats-Unis et Curé de la Paroisse Saint-Elias de Cleveland, en Ohio, comme troisième Éparque de l’Église Grecque Melkite Catholique du Canada.

Deux évêques de notre communauté Melkite en Orient ont résidé au Canada :

S.E. Mgr Joseph Raya, archevêque titulaire de Scitopoli et métropolite des Grecs-Melkites catholiques de Akko, Haifa, Nazareth et toute la Galilée, décédé à Barry’s Bay, en Ontario, le 10 juin 2005. Âgé de 85 ans, il résidait à la Maison Madonna, à Combermere, en Ontario, depuis 1990.

S.E. Mgr Ignace Raad, archevêque de Saida et de Deir El Kamar, décédé à Montréal, Québec, le 20 juillet 1999. Il résidait à Outremont, Québec, et présidait le Tribunal ecclésiastiques pour les annulations de mariage depuis 1986

La Cathédrale Saint Sauveur : Le 22 octobre 1922, l’Église Anglicane de la Sainte Trinité fut achetée par notre communauté. Cette église, située au coin des rues Viger et Saint-Denis, devint ainsi notre église Saint-Sauveur. C’est en 1980, avec la nomination de Mgr Michel Hakim comme premier évêque des Melkites au Canada, que l’Église fut consacrée cathédrale.

En 1997, les célébrations liturgiques ont commencé à être célébrées à l’Église Notre Dame des Anges située sur le Boulevard Gouin Ouest, à Cartierville et ce, après notre départ du Centre-ville. C’est en 2000 que l’Église sur Viger fut vendue. Le 15 juin 2004, La Corporation de l’Évêque Grec Melkite catholique romain au Canada devient propriétaire du terrain (parking) appartenant à la Paroisse Saint Sauveur ainsi que de la bâtisse du « Centre Communautaire et Culturel Bois-de-Boulogne ».

Le 28 juin 2004 le Centre Communautaire et Culturel Bois-de-Boulogne devient « Centre Melkite de Montréal ». Durant le « Bal de la Renaissance » du 30 octobre 2004, Mgr Ibrahim Ibrahim, en signe d’achèvement des paiements de l’hypothèque sur la bâtisse du Centre Melkite de Montréal, brûle symboliquement une copie du solde du prêt hypothécaire.

Le 8 février 2005, Mgr Ibrahim Ibrahim émet le décret de création de la « Paroisse Notre Dame de l’Annonciation pour les Grec-Melkites Catholiques de l’Ouest de l’île » de Montréal et nomme le Père Makarios Wehbi comme 1er curé.

Le 1er août 2005, la Ville de Montréal approuve le projet de construction de la nouvelle cathédrale de style Melkite Byzantin, sur le terrain contigu au Centre Melkite de Montréal.

Le 16 juillet 2006, notre Patriarche Grégorios III Laham préside à la cérémonie de la « première pelletée » entouré de Mgr Ibrahim Ibrahim et des évêques Melkites catholiques dans les pays d’immigration.

Le 6 août 2007 débute la construction de la nouvelle cathédrale et les travaux s’achèvent un an plus tard. Le 28 octobre 2007, Sa Béatitude Grégoire III Laham, Patriarche d’Antioche et de tout l’Orient, d’Alexandrie et de Jérusalem, présida la Divine Liturgie de la dédicace, en présence de Mgr Ibrahim M. Ibrahim, du Nonce Apostolique du Canada, S.E. Mgr Luigi Ventura, du Premier Ministre du Québec, le Très Honorable Jean Charest, du représentant du Très Honorable Stephen Harper, Premier Ministre du Canada, l’Honorable Jason Kenney, et d’un grand nombre de dignitaires religieux et civils, des membres de notre communauté Melkite du Canada et de nombreux amis.